Στους πρώτους αιώνες της εποχής μας, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κυβέρνησε την Ευρώπη και την περιοχή της Μεσογείου. Χάρη στα τελευταία ευρήματα, τα αίτια της κατάρρευσης της αυτοκρατορίας είναι πλέον γνωστά με μεγαλύτερη ακρίβεια: οι θανατηφόρες πανδημίες και το κλίμα. Λέγεται ότι οι ιδιοτροπίες της φύσης, περισσότερο από τους βαρβάρους ή την ανικανότητα των αυτοκρατόρων, κατέστρεψαν τη μεγαλύτερη δύναμη της εποχής τους. Καταπληκτικοί παραλληλισμοί με τα τρέχοντα γεγονότα που σε κάνουν να κάθεσαι και να προσέχεις.
Το ντοκιμαντέρ «Rome – Fall of a World Power» πραγματεύεται την αργή αλλά ασταμάτητη διαδικασία που οδήγησε τελικά στην κατάρρευση της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας της αρχαιότητας. Οι κύριοι λόγοι για την πτώση της Ρώμης δεν ήταν ούτε η ανικανότητα των αυτοκρατόρων της ούτε η τόλμη των αντιπάλων της ούτε η αποτελεσματικότητα των στρατών τους, αλλά πολλές πανδημίες και μια σειρά κλιματικών κλυδωνισμών που έπληξαν τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία από τον 2ο αιώνα και μετά.
Τα νέα επιστημονικά ευρήματα κάνουν αυτή τη διαδικασία παρακμής πιο κατανοητή σήμερα. Τρεις διαδοχικές πανδημίες - πιθανώς ευλογιά, αιμορραγικός πυρετός και βουβωνική πανώλη - αποδεκάτισαν τον πληθυσμό της Ρώμης και προκάλεσαν μεγάλες ζημιές στον στρατό και την οικονομία. Πιστεύεται ότι η Ρώμη έχασε το ένα τρίτο έως το μισό του πληθυσμού της τρεις συνεχόμενες φορές, κάτι που ήταν βολικό για τους αντιπάλους της να αποδυναμώσουν περαιτέρω την πάσχουσα παγκόσμια δύναμη.
Στην Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Ρωσία, αρχαιολόγοι και ιστορικοί καθώς και γενετιστές που ειδικεύονται στις αρχαίες ασθένειες προσπαθούν να εντοπίσουν τις πανδημίες των αρχαίων ρωμαϊκών χρόνων και να προσδιορίσουν τον αντίκτυπό τους στον πληθυσμό. Εκτός από αυτήν την έρευνα, το ντοκιμαντέρ δείχνει τη δουλειά των δενδροχρονολόγων, οι οποίοι διάβασαν τις κλιματικές διακυμάνσεις ανά τους αιώνες από τους ετήσιους δακτυλίους του ξύλου: Ανακάλυψαν μια ξαφνική κλιματική διαταραχή στην Ευρώπη και την Ευρασία τον 3ο αιώνα, η οποία προκάλεσε μείωση των γεωργικών αποδόσεων .
Αυτό είχε σοβαρό αντίκτυπο στη διατροφή του πληθυσμού και ήταν επίσης υπεύθυνο για τη μετανάστευση των Ούννων από τη Μογγολία και τη νότια Σιβηρία στην Ευρώπη - με συνέπεια τη βαθιά αναταραχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Όπως δείχνουν άλλες μελέτες, οι απίστευτα ισχυρές ηφαιστειακές εκρήξεις στις αρχές του 6ου αιώνα προκάλεσαν μια θεαματική ψύξη και βύθισαν τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία σε μια άνευ προηγουμένου κρίση. Αυτή η Μικρή Εποχή των Παγετώνων της Ύστερης Αντίκας, σε συνδυασμό με την πρώτη επιδημία βουβωνικής πανώλης σε αυτό το μέρος του κόσμου, λέγεται ότι απέτρεψε την προσπάθεια της Ρώμης να ανακτήσει δυνάμεις για τελευταία φορά.